Το Pilates είναι μια ολοκληρωμένη μέθοδος ασκήσεων που δημιουργήθηκε πριν από περίπου έναν αιώνα από τον Joseph Pilates.Ο ίδιος ήταν ασθενικό παιδί, αφού έπασχε από άσθμα και ραχίτιδα, και ήταν η προσωπική του ανάγκη για ενδυνάμωση που τον οδήγησε να αναπτύξει σταδιακά την μέθοδό.
Ξεκίνησε να μελετάει ανατομία και ανθρώπινη φυσιολογία, εκπαιδεύτηκε σε δυτικές και ανατολικές πρακτικές εκγύμνασης όπως yoga και πολεμικές τέχνες, ασχολήθηκε επαγγελματικά με το boxing, λάτρευε τα θαλάσσια σπορ, ενώ για ένα διάστημα δούλεψε και ως ακροβάτης σε τσίρκο. Στις ασκήσεις του Pilates εντοπίζονται ασκήσεις που χρησιμοποιούν αθλητές των πολεμικών τεχνών, της ενόργανης , της ρυθμικής γυμναστικής, της συγχρονισμένης κολύμβησης έξω από το νερό, του χορού και πολλών άλλων αθλημάτων.
Το Pilates αποτελεί μια μορφή άσκησης που απευθύνεται σε όλους, άντρες και γυναίκες, μικρούς και μεγάλους. Αυτό οφείλεται στην μεγάλη ποικιλία ασκήσεων και παραλλαγών τους, που μπορούν να προσαρμόζονται ανάλογα με τις ανάγκες του ασκούμενου, την ηλικία, το πόσο γυμνασμένος είναι, τα προβλήματα υγείας ή μυοσκελετικά που μπορεί να έχει.
Το Pilates βασίζεται σε 6 βασικές αρχές: την αυτοσυγκέντρωση, την αναπνοή, το κέντρο (powerhouse) του σώματος, την ακρίβεια, τον έλεγχο και την ροή. Πρόκειται περί ισομετρικών και μυομετρικών ασκήσεων με το βάρος του σώματος, μικρό αλλά και μεγάλο εξοπλισμό, με ιδιαίτερη βάση στον κορμό αλλά και την ευλυγισία και ισορροπία του ασκούμενου. Όλα αυτά είναι ιδιαίτερα απαιτητικά για το σώμα αλλά απαιτούν και μεγάλη πνευματική προσπάθεια. Γι’αυτό το Pilates δεν επιτυγχάνει μόνο την μυική ενδυνάμωση, αλλά και βαθιά συγκέντρωση, χαλάρωση και ευεξία.
Pilates Mat: Αποτελεί την βάση ολόκληρης της μεθοδολογίας και περιλαμβάνει ασκήσεις με το βάρος του σώματος και με διάφορα pilates props όπως μπάλα, λάστιχο κ.α.
Pilates Equipment: Δημιουργήθηκε για να βοηθά ασκούμενους με βαριά μυοσκελετικά προβλήματα, αλλά και πολύ προχωρημένους ασκούμενους να πραγματοποιήσουν την μεθοδολογία σε ξαπλωμένη θέση ή και με αντιστάσεις, ανάλογα το επίπεδο του ασκούμενου και τον στόχο. Επίσης, το Reformer καθώς και οι επεκτάσεις του (Tower, Cadillac, Chair κ.α.) προσφέρουν μεγάλη ποικιλία ασκήσεων.
Όσον αφορά τα αποτελέσματα, όπως είπε και ο εμπνευστής της μεθόδου, Joseph Pilates,
“Σε 10 μαθήματα νιώθεις τη διαφορά, σε 20 τη βλέπεις και σε 30 έχεις ένα ολοκαίνουριο σώμα“.
Φυσικά όλα πάντα εξαρτώνται από την προσπάθεια του κάθε ασκούμενου και την συχνότητα που ασκείται.